مركبة ناسا «برسيفيرانس» تحطم رقم المسافة على المريخ

انكسر الرقم القياسي للمسافة المقطوعة على سطح كوكب آخر خارج الأرض، بعدما حققته المركبة الجوالة «برسيفيرانس» التابعة لناسا على سطح المريخ. وقد بلغت المسافة 45.22 كيلومتراً، أي 28.10 ميل، وذلك في 11 أكتوبر.

رقم قياسي جديد يتجاوز المركبة السابقة

تجاوزت «برسيفيرانس» الرقم الذي سجلته المركبة «أوبورتيونيتي»، التي قطعت 45.16 كيلومتراً بين عامي 2004 و2018. والفارق بين الرقمين ضئيل، لكنه كافٍ لانتزاع اللقب.

انطلقت «برسيفيرانس» من الأرض في يوليو 2020. ومنذ ذلك الحين تواصل التنقل عبر سطح الكوكب الأحمر.

قيادة ذاتية تتجاوز التوقعات

قطعت المركبة أكثر من 90 بالمئة من مسافتها القياسية بالاعتماد على نظام الملاحة الذاتية «AutoNav». أما المركبتان «أوبورتيونيتي» و«سبيريت» فقد ساعدتا في تطوير هذا النظام، إذ قطعتا نحو 5 بالمئة فقط من مسافتهما باستخدامه.

وتعالج «برسيفيرانس» 200,000 قياس لمسار الطريق أمامها مع كل نظرة. في المقابل، كانت المركبة «سوجورنر» التي هبطت عام 1997 وقطعت نحو 100 متر، أول مركبة جوالة على المريخ، تعالج 20 نقطة قياس فقط.

وتستطيع «برسيفيرانس» قطع 412 متراً في الـ«سول» الواحد، وهو يوم المريخ الذي يزيد نحو 40 دقيقة على يوم الأرض.

المروحية «إنجينيوتي» ترفع الرهان

طارت المروحية «إنجينيوتي» 72 رحلة خلال ثلاث سنوات، بمسافة إجمالية بلغت 17 كيلومتراً، ورفعت نفسها نحو 24 متراً. وكانت أول طائرة مُتحكم بها تطير على كوكب آخر، رغم أن الخطة الأصلية كانت تقضي بخمس رحلات تجريبية خلال 30 يوماً فقط.

صخور أقدم من 4 مليارات سنة

تستكشف «برسيفيرانس» حالياً منطقة بحيرة دي شارم قرب حافة فوهة جيزيرو، وبعض صخورها أقدم من 4 مليارات سنة وفق قول كين فارلي. ويرى فارلي أن قلة من الصخور على الأرض تعود إلى هذا العمر القديم، لأن معظمها تآكل أو أُعيد تدويره بفعل الصفائح التكتونية.

وعثرت المركبة داخل صخرة تُدعى «شيافا فولز» على ما قد يكون أفضل دليل حتى الآن على وجود حياة خارج الأرض. وتتجه المركبة حالياً إلى موقع «إيدوبي» الذي ربما كان نظاماً حرارياً مائياً.

ويُعد هدف إعادة العينات إلى الأرض الخطوة التالية الطبيعية، لكن برنامج إعادة عينات المريخ فقد تمويله هذا العام، فبات موعد إعادتها غير مؤكد.