أعلن رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام ترحيبه بـ«نقاش صريح» حول احتمال العودة إلى حرية التنقل بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي، وذلك في مقابلة نشرتها صحيفة «صنداي تايمز» اليوم الأحد. وقوبلت تصريحاته باعتراض من المعارضة ومن زعيم حزب «إصلاح المملكة المتحدة».

علاقة جديدة مع بروكسل قد تصل إلى العضوية

قال بيرنهام إنه يريد السعي إلى نوع جديد من العلاقة مع بروكسل. وقد يشمل ذلك العضوية الكاملة في الاتحاد الأوروبي أو الانضمام إلى السوق الموحدة، وكلاهما يقتضي القبول بحرية التنقل.

ودعا إلى نقاش واقعي قائم على الأدلة في هذه المسألة. وأكد أنه لا يتصور أن يوصي يوماً بأي شيء يتضمن الانضمام إلى اليورو أو منطقة شنغن.

«الهجرة الدائرية» مقابل الوضع الحالي

أشار رئيس الوزراء إلى أن نوع الهجرة في سنوات العضوية كان «مختلفاً» عن التحديات الراهنة. ووصف المهاجرين آنذاك بأنهم في الغالب شباب، وليس دائماً، يقضون بضع سنوات ثم يعودون إلى بلدانهم. وأضاف أن سهولة ذلك كانت مفيدة للبريطانيين أيضاً.

وأقرّ بأن حرية التنقل كانت تنطوي على تحديات كبيرة جداً. لكنه رأى أن «الهجرة الدائرية»، حيث يأتي الناس ثم يعودون، تختلف عن الوضع القائم اليوم، وأن ميزان الهجرة تغيّر منذ ذلك الحين.

وكانت الهجرة قد هيمنت على النقاش في حملة بريكست عام 2016. وأثارت حملة «المغادرة» حينها مسألة القواعد التي تتيح لأي مواطن في الاتحاد الأوروبي الانتقال إلى المملكة المتحدة.

ردود حادة من المعارضة وفاراج

رفض وزير الداخلية في حكومة الظل كريس فيلب الفكرة من أساسها، وقال إنه لا يمكن أن تكون هناك «عودة» إلى حرية التنقل بعد استفتاء الاتحاد الأوروبي عام 2016. أما زعيم حزب «إصلاح المملكة المتحدة» نايجل فاراج فاعتبر تصريحات رئيس الوزراء خيانة للناخبين الذين دعموا بريكست.

وكان بيرنهام قد التزم سابقاً ببرنامج حزب العمال الانتخابي لعام 2024، الذي استبعد عودة حرية التنقل أو العضوية في السوق الموحدة أو الاتحاد الجمركي. وقال إن أي تغييرات جوهرية تتطلب تفويضاً في انتخابات عامة، ومن المقرر إجراء الانتخابات العامة بحلول عام 2029.

وبدا استعداده لإعادة فتح بعض أكثر النقاشات حساسية في السياسة البريطانية سمة بارزة في أشهره الأولى في الحكم. وكان قد قال في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية في سبتمبر إن بريطانيا يمكن أن تذهب «إلى النهاية» نحو إعادة الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي.